por Eve Andrews
Una visita anual al médico a menudo implica cierto grado de mentira sobre cuánto ejercicio hiciste, cuándo bebiste, fumaste, etc. Pero ahora existe un riesgo para la salud sobre el que no tienes que mentir, porque casi no tienes control sobre él: la calidad del aire.
En un artículo publicado en New England Journal of Medicine, médicos del Boston College y la Case Western Reserve University revisaron la evidencia que vincula los contaminantes transportados por el aire con las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Lo que encontraron fue lo suficientemente convincente como para rogar a sus colegas que agregaran la exposición a contaminantes del aire a la lista de riesgos para la salud que discuten con sus pacientes.
“Lo que ha faltado en toda esta conversación sobre las enfermedades cardiovasculares es el impacto de los factores ambientales fuera del control individual”, dijo Philip J. Landrigan, pediatra y epidemiólogo cuyo trabajo pionero condujo a la eliminación del plomo de la gasolina. “Es hora de incluir estos temas en la conversación”.
Por supuesto, hay mucho que puedes hacer para cambiar el aire que respiras. A diferencia de muchos de los otros factores a los que se supone que debes prestar atención para el cuidado y bienestar de tu forma corporal: qué comes y bebes, qué tipo de sustancias pones en y sobre tu cuerpo, cuánto te levantas y correr: el acceso a aire fresco y no contaminado no es algo que puedas moderar mucho.
No muchas personas tienen la capacidad u oportunidad de alejarse de las principales fuentes de contaminación del aire. ProPublica, por ejemplo, hizo un análisis sin precedentes de los datos de la Agencia de Protección Ambiental que muestra qué microrregiones en los Estados Unidos tienen niveles consistentemente peligrosos de contaminación en el aire, y las peores áreas casi siempre se encuentran en las inmediaciones de instalaciones industriales que constantemente subvierten la regulación.
Con ese fin, los autores del artículo del New England Journal of Medicine piden principalmente a los funcionarios gubernamentales que legislen significativamente sobre la contaminación del aire y la transición a fuentes de energía más limpias y renovables por el bien de la salud de sus electores.
A pesar de la conexión cada vez más clara entre el cambio climático y muchos problemas de salud pública, muchos médicos no necesariamente se han inclinado a realizar esfuerzos de promoción más amplios para influir en la legislación y la regulación, como informó Claire Fieseler para Grist. Pero a medida que factores ambientales como el aire y el agua se convierten en amenazas cada vez más graves para nuestro bienestar, ese tipo de acción puede caer cada vez más dentro de su ámbito. En noviembre de 2021, en Columbia Británica, un médico diagnosticó que su paciente de setenta años “sufría del cambio climático”.
El artículo del New England Journal of Medicine sugiere que la comunidad médica puede estar preparada para involucrarse políticamente más en la cuestión del cambio climático. Y consideren que este último artículo pide a los médicos estadounidenses que hablen con pacientes estadounidenses sobre un tema fuertemente influenciado por la inequidad. Existen desequilibrios internacionales considerables en lo que respecta a los peligros de la contaminación por partículas, como lo exploró un estudio publicado en la revista Nature Communications, donde los países industrializados como China e India soportan los impactos en la salud de producir lo que consumen los países occidentales más ricos.
Todavía estamos vergonzosamente lejos de reconocer los riesgos del cambio climático en las cámaras del Congreso, pero los pasillos de los hospitales parecen representar algún progreso.
Grist. Traducción: Walter A. Thompson.