por Lilly Sabella
La primavera finalmente llegó: un momento para dejar entrar la luz, especialmente en los rincones oscuros de tu armario (atestado). El hogar promedio de la ciudad de Nueva York desecha 92 libras de textiles al año, así que antes de tirar esas sábanas viejas o pantalones pasados de moda a la basura, haz una pausa.
Hay muchas maneras de dar a tu ropa y otros textiles una buena oportunidad de tener una segunda vida en lugar de sumarse al flujo de residuos. Ya sea que vayan a un neoyorquino necesitado, a un estante en una tienda de segunda mano o se conviertan para un nuevo propósito, probablemente existan mejores usos para ellos que estar tirados en un vertedero.
Hablamos con expertos sobre cómo donar y reciclar tu ropa, telas y textiles en lugar de desecharlos, y qué sucede después de hacerlo.
¿Qué puedo donar y reciclar?
Todo lo que se usa en el cuerpo puede ser donado; no solo camisas y pantalones, sino también accesorios hechos de textiles como cinturones, bolsos, mochilas y calzado, dijeron los expertos. Lo mismo ocurre con muchas telas y textiles del hogar, como cortinas, mantas, mantelería, alfombras, almohadas, toallas y juguetes de peluche.
“En general, estamos tratando de mantener las cosas en el sistema el mayor tiempo posible. No queremos tirar ropa, prendas, sábanas, toallas”, dijo Ann Cantrell, profesora de gestión de negocios de moda en el SUNY College of Fashion and Technology. “Cuando van a los vertederos, se quedan allí pudriéndose”.
Hay algunas cosas que no se pueden donar, incluyendo artículos que estén mojados y con moho, o manchados con sangre, aceite y grasa, según las pautas del Departamento de Conservación del Estado de Nueva York (DEC).
Cuando se trata de textiles que estás considerando donar, el DEC recomienda preguntarte: ¿Estás seguro de que no lo volverás a usar? ¿En qué estado se encuentra? ¿Se puede reparar?
Si la ropa no está en buen estado (cubierta de manchas o ya no se puede usar) puede ser reciclada siempre que esté seca y libre de olores (más sobre esto abajo).
¿Qué pasa si mi ropa está rota o rasgada?
No todo el mundo tiene el tiempo, la paciencia o el dinero para hacer esto, pero: si a un artículo le falta un botón o tiene una cremallera rota, intenta arreglarlo antes de donarlo, dijo Cantrell. Eso hará que sea mucho más probable que siga siendo útil para otra persona durante más tiempo.
“Intentemos aumentar la visibilidad y calidad del producto antes de entregarlo”, dijo. “No simplemente entregues algo antes de que esté en buen estado”.
¿No sabes cómo usar una aguja o arreglar una cremallera caprichosa? Los voluntarios en tu Repair Cafe local que se especializan en remiendos pueden ayudar. El New York City Repair Cafe organiza eventos de reparación en varios lugares de la ciudad, y el Repair Cafe El Barrio, en East Harlem, y el Repair Cafe de Brooklyn, también ayudarán con ropa y artículos del hogar que necesiten arreglo.
Camille Tagle, cofundadora de FABSCRAP, una organización sin fines de lucro que desvía los residuos de telas comerciales de los vertederos, recomienda consultar a tu tintorería local para remiendos y reparaciones.
“La mayoría de la gente solía saber cómo volver a coser un botón, o si una cremallera se rompía, sabían cómo cambiarla por una nueva”, dijo Tagle, pero la moda rápida, la producción rápida de altos volúmenes de ropa hecha con materiales de baja calidad, ha cambiado esto. “Debido a que las cosas se han vuelto tan baratas, hay menos inversión en el desarrollo de habilidades que la mayoría de la gente solía tener”.
¿Dónde puedo donar mis textiles y ropa en NYC?
Docenas de lugares en todos los distritos aceptan donaciones de ropa: elige el tuyo usando donateNYC, el directorio en línea de la ciudad para lugares que aceptan donaciones (llama con anticipación para cualquier pregunta y para verificar los horarios).
El Departamento de Saneamiento (DSNY) también proporciona un mapa de lugares que aceptan ropa y textiles para reciclaje y organiza sitios de entrega de textiles para ropa, zapatos, accesorios, ropa de cama y telas en todos los distritos cada jueves, viernes y sábado de 8 a.m. a 4 p.m.
Si buscas una forma conveniente de donar, organizaciones como Helpsy y Wearable Collections han hecho que sea tan fácil como salir de tu casa, donde te espera un contenedor de recolección, y algunos servicios, como la colecta de ropa de la Iglesia de St. Mary, recogerán la ropa por ti.
St. Mary’s usa esa ropa para operar una tienda gratuita para neoyorquinos que la necesitan desde el sótano de la iglesia.
Sammie Matola, de 22 años, dejó recientemente el sistema de refugios y se mudó a un apartamento en El Bronx, pero dijo que durante la mudanza, el personal del refugio tiró su ropa y lo perdió todo.
“Me ha ayudado más que nada, especialmente porque no tengo ropa en este momento”, dijo a The City. Un empleado de St. Mary’s incluso le señaló un par de Jordans negros que Matola había estado buscando. “¡Tienen los zapatos que quería!”
El DSNY se asocia con Helpsy, una corporación de beneficio público que mantiene la ropa fuera de la basura, para colocar contenedores de recolección de textiles fuera de los edificios para reciclaje y uso de segunda mano. Si tu edificio no tiene uno, puedes hacer una solicitud aquí para apartamentos con diez o más unidades, edificios de oficinas, industrias comerciales como negocios de moda y confección, instalaciones de almacenamiento, gimnasios, lavanderías, hoteles, escuelas e instituciones sin fines de lucro.
Recuerda: los contenedores de recolección que reciclarán tu ropa también clasificarán los artículos para uso de segunda mano, así que no separes tu ropa buena y reutilizable de tu ropa rota o manchada.
Wearable Collections, una empresa de reciclaje de ropa con sede en la ciudad de Nueva York, ofrece un servicio similar. Recolecta ropa de contenedores en edificios, mercados verdes semanales y colectas de ropa con organizaciones locales.
Cantrell también recomendó formas de pasar artículos dentro de tu propia comunidad, como los grupos locales de Facebook de Buy Nothing, Freecycle y dejar artículos fuera de tus casas con la ayuda de cuentas de Instagram de “stooping” que publicarán fotos de lo que has dejado en la acera para que otros lo recojan.
¿Qué sucede con la ropa reutilizable cuando la dono?
Aproximadamente la mitad de la ropa donada se vende para uso de segunda mano para apoyar la operación de reciclaje de ropa después de que se clasifica y se considera adecuada para ser entregada tal cual. Helpsy y Wearable Collections venden su ropa a minoristas de segunda mano como tiendas de ropa vintage.
A diferencia de otros flujos de residuos, los humanos deben recolectar los materiales de la ropa y clasificarlos a mano, buscando artículos adecuados para el uso de segunda mano: “Estás creando muchos puestos de trabajo sin agotar más recursos”, dijo Dan Green, cofundador y director ejecutivo de Helpsy.
Para Helpsy, esto incluye la contratación de personas con discapacidades para realizar la clasificación a través de su asociación con New York State Industries for the Disabled: “Creo que mucha gente tiende a pensar en la reutilización de ropa como este tipo de actividad sin costo que funciona con pedos de unicornio o lo que sea, pero la forma en que funciona Helpsy, nuestros empleados de cuello azul, que son la gran mayoría de nuestros empleados, todos ganan salarios dignos”, dijo Green a The City.
En colectas de ropa como la de St. Mary’s, un pequeño equipo clasifica la ropa para las más de 300 personas al día que usan el regalo de ropa gratuita cuando está abierto, según Dacne De Los Santos, quien trabaja como gerente de redes sociales para la colecta de ropa.
En este momento, solo abren tres días a la semana porque eso es todo lo que su personal puede manejar. Necesitan tiempo para clasificar y organizar los artículos donados que tienen.
“Ahora mismo no hay mucha ropa”, dijo De Los Santos a finales de marzo, explicando cómo las donaciones comienzan a aumentar en la primavera, pero la necesidad es durante todo el año.
¿Cómo se reutilizan los textiles no usables?
Aquí es donde entran los recicladores de ropa para evitar los residuos en los vertederos. Si la ropa no es lo suficientemente deseable para el uso de segunda mano, puede convertirse en algo completamente diferente.
Aproximadamente tres cuartas partes de estos textiles se cortan en trapos de limpieza utilizados en fábricas y en la industria de la hospitalidad, si no pueden convertirse en otra categoría de ropa.
El resto de los textiles viejos que tienen poco valor positivo son infra-reciclados, convertidos en material de bajo valor llamado “shoddy” que se utiliza para fines de aislamiento como relleno de alfombras, superficies de parques infantiles y asientos de coche.
“Los sistemas que ven cómo la ropa se reutiliza o se infra-recicla no son perfectos, pero están muy por delante de la basura”, dijo Green. Cuando una prenda está hecha de más de un material (como un vestido con abalorios de plástico, o jeans con detalles de metal) la reutilización de la ropa se complica. Los diferentes materiales dificultan el reciclaje.
“Cuando tienes que separar, es la cremallera de metal en una sudadera de algodón lo que hace que no pueda alcanzar la rentabilidad”, dijo Adam Baruchowitz, director ejecutivo de Wearable Collections. “Cuando algo está hecho de un solo material, se reducen los pasos en los que se puede convertir”. Las prendas de un solo tejido, como una camisa 100% algodón, son ideales.
Baruchowitz dijo que las prendas que ya no son aptas para el uso de segunda mano no son las únicas piezas que la gente debería depositar en los contenedores de recolección de empresas como Wearable Collections y Helpsy que reciclan prendas (necesitan artículos de buena calidad en el flujo de ropa que puedan vender para pagar los costos de la reutilización de ropa a escala industrial, como el transporte de la ropa, su clasificación y el infra-reciclaje de los artículos).
“A veces la gente puede estar mal informada pensando: llevaré mis cosas buenas a algún lugar y mis cosas malas a ustedes”, dijo Baruchowitz a The City.
Pero el estándar de la industria dicta que al menos el 50% de una carga de ropa determinada sea apta para el uso de segunda mano. Eso significa que Wearable y Helpsy necesitan que sus donantes entreguen sus chaquetas y pantalones ligeramente usados en la misma bolsa que sus calcetines con agujeros. “Si no nos mantenemos al día con el estándar de la industria, las instalaciones de clasificación a las que enviamos nuestra ropa no querrían aceptar nuestras cargas”, dijo.
“En un mundo perfecto, los consumidores nos darían ropa prístina y maravillosa”, dijo Green. “Pero específicamente no pedimos a la gente que sea selectiva con lo que nos da, porque no queremos que duden”.
¿Qué pasa con esas cajas de recolección que veo en las tiendas de ropa al por menor?
Últimamente, las grandes tiendas de ropa han establecido programas de devolución para los clientes que quieran reciclar sus productos. Pero Green, de Helpsy, aconsejó a los consumidores que se mantengan alejados de esos programas patrocinados por marcas minoristas de moda porque hace las cosas mucho más difíciles para los recicladores de ropa como su empresa.
“Si tomas tus artículos más nuevos de marca y los llevas a una caja de devolución, y luego traes tu ropa ordinaria a Helpsy, ahora estamos perdiendo dinero con eso porque la ropa más valiosa ha sido retirada del flujo”, dijo.
Según Green, estas cajas contienen menos ropa que los contenedores de recolección y “muchos de esos programas que tienen más publicidad son realmente para sacar la ropa de circulación para que la marca pueda vender más ropa nueva”. Y añadió: “Se trata realmente de hacer que la gente se sienta bien por comprar más ropa”.
Green no conoce ningún programa de devolución de marcas que caracterizaría como sostenible. “Como regla general, lo que entra en los programas de devolución se destruye, no se reutiliza”, dijo. “Para ellos, eso es una característica de estos programas en lugar de un error”.
The City. Traducción: Tara Valencia