por Troy Bickham
Como estadounidense que vivía en Gran Bretaña en la década de 1990, mi primer contacto con el pudín de Navidad fue una especie de shock. Esperaba higos o ciruelas, como en el villancico “We Wish You a Merry Christmas”, pero no los había. Tampoco se parecía al postre frío estilo natilla que los estadounidenses suelen llamar pudín.
En lugar de eso, me recibieron con una masa hervida de sebo (una grasa animal cruda y dura que a menudo se reemplaza con una alternativa vegetariana), así como harina y frutas secas que a menudo se remojan en alcohol y se prenden fuego.
No hay peligro de que ingrese entre mis diez comidas navideñas favoritas. Pero como historiador de Gran Bretaña y su imperio, puedo apreciar el pudín de Navidad por su rica historia global. Después de todo, es un legado del Imperio Británico con ingredientes de todo el mundo que alguna vez dominó y que se siguen disfrutando en los lugares que alguna vez gobernó.
El recorrido del pudín navideño
El pudín navideño es una mezcla relativamente reciente de dos platos más antiguos, al menos medievales. El primero era una papilla líquida conocida como “potaje de ciruelas” en la que podía aparecer cualquier mezcla de carnes, frutos secos y especias, comestibles que podían conservarse hasta la celebración invernal.
Hasta el siglo XVIII, “ciruela” era sinónimo de pasas, grosellas y otros frutos secos. El “pudín de higos”, inmortalizado en el villancico “We Wish You a Merry Christmas”, apareció en el registro escrito en el siglo XIV. Una mezcla de ingredientes dulces y salados, que no necesariamente contenía higos, se envasaba con harina y sebo y se cocinaba al vapor. El resultado fue una masa caliente más firme y redondeada.
Durante el siglo XVIII, los dos se cruzaron para convertirse en el pudín de ciruelas más familiar: un pudín al vapor repleto de los ingredientes del Imperio Británico de dominio y comercio en rápido crecimiento. La clave no fue una nueva forma de cocina sino la disponibilidad de ingredientes que alguna vez fueron de lujo, incluido el brandy francés, las pasas del Mediterráneo y los cítricos del Caribe.
Pocas cosas se habían vuelto más asequibles que el azúcar de caña que, gracias al trabajo de millones de africanos esclavizados, podía encontrarse en los hogares británicos más pobres y remotos a mediados de siglo. El azúcar barato, combinado con una mayor disponibilidad de otros ingredientes dulces como cítricos y frutas secas, hizo del pudín de ciruela una delicia de celebración icónicamente británica, aunque todavía no asociada exclusivamente con la Navidad.
Su popularidad fue tal que el satírico inglés James Gillray la convirtió en la pieza central de una de sus famosas caricaturas, que representa a Napoleón Bonaparte y al primer ministro británico tallando el mundo en forma de pudín.
Vínculos navideños
En línea con otras celebraciones navideñas modernas, los victorianos tomaron el pudín de ciruelas y lo redefinieron para la temporada navideña, convirtiéndolo en el “pudín de Navidad”.
En su internacionalmente celebrado “Cuento de Navidad” de 1843, Charles Dickens veneró el plato como el centro ideal de cualquier fiesta navideña familiar: “La señora Cratchit entró –sonrojada, pero sonriendo con orgullo– con el pudín, como una bala de cañón moteada, tan dura y firme, ardiendo en la mitad de medio cuarto de brandy encendido, y adornado con acebo navideño pegado en la parte superior”.
Tres años más tarde, la chef de la reina Victoria publicó su receta favorita, haciendo del pudín navideño, como el árbol de Navidad, la aspiración de las familias de toda Gran Bretaña.
El pudín navideño debe gran parte de su atractivo duradero a su accesibilidad socioeconómica. La receta de Victoria, que se convirtió en un clásico, incluía cáscaras de cítricos confitadas, nuez moscada, canela, limones, clavo, brandy y una pequeña montaña de pasas y grosellas, todas delicias asequibles para la clase media. Aquellos con menos recursos podrían optar por cantidades menores o sustituciones, como cambiar el brandy por cerveza.
Eliza Acton, una de las principales autoras de libros de cocina de la época que ayudó a cambiar el nombre del pudín de ciruelas a pudín de Navidad, ofreció una receta particularmente frugal que se basaba en patatas y zanahorias.
Los deseos de los colonos blancos de replicar la cultura británica significaron que pronto aparecieron versiones de pudín de Navidad en todo el imperio. Incluso los excavadores europeos en los yacimientos de oro de Australia lo incluyeron en sus celebraciones a mediados de siglo.
El alto contenido de alcohol daba a los pudines una vida útil de un año o más, lo que permitía enviarlos incluso a las fronteras del imperio durante el reinado de Victoria, incluidos los soldados británicos que servían en Afganistán. Las celebraciones navideñas de los soldados británicos que lucharon en Crimea en 1855 incluyeron el pudín de Navidad, un bienvenido respiro del frío invierno.
Pudín imperial
En la década de 1920, la Liga Patriótica de Mujeres Británicas lo promovió fuertemente, llamándolo “Empire Pudding” en una campaña de marketing global. Lo elogiaron como emblema del imperio que debería elaborarse con ingredientes de las colonias y posesiones británicas: frutos secos de Australia y Sudáfrica, canela de Ceilán, especias de la India y ron jamaicano en lugar de brandy francés.
La cobertura de prensa de las celebraciones del Día del Imperio en Londres en 1926 mostró a los representantes del imperio vertiendo los ingredientes en un tazón ceremonial y revolviéndolos colectivamente.
Al año siguiente, la Empire Marketing Board recibió el permiso del rey Jorge V para promover la receta real, que tenía todos los ingredientes apropiados de origen imperial.
Estas recetas promocionales y la producción masiva de pudines en tiendas de comestibles icónicas como Sainsbury’s, en la década de 1920, se combinaron para colocar pudines navideños en las mesas de una miríada de pueblos que residían en un imperio en el que el sol nunca se ponía.
Después del imperio
La descolonización no disminuyó el atractivo del pudín de Navidad. Los pasajeros que transitan por los aeropuertos de Londres pueden encontrarlos en abundancia en esta época del año. Su forma y densidad desconcertaron a los escáneres de seguridad de los aeropuertos durante algún tiempo, lo que generó solicitudes para transportarlos como equipaje de mano.
En antiguas colonias de colonos blancos, como Canadá, la tradición perduró, aunque en Australia, donde la Navidad cae en verano, la bagatela y la pavlova son al menos igualmente comunes. En algunas partes de la India, donde a veces se le conoce como “pudim”, sigue siendo un favorito tradicional, “lleno de tradición”, según el principal diario nacional inglés, el Hindustan Times.
Reflejando paladares y tendencias modernos, Jamie Oliver, el célebre chef y autor británico, tiene opciones sin gluten y más modernas este año. Su receta “clásica”, sin embargo, no habría estado fuera de lugar en la mesa de la reina Victoria.
Como tantas adaptaciones del antiguo imperio, incluye algunos ingredientes estadounidenses: nueces y arándanos, así como la sustitución entre bourbon y brandy (un brebaje angloamericano), muy parecido a mi propia familia. Y aceptaré esta.
Fuente: The Conversation/ Traducción: Camille Searle