por Margaret Osborne
Mientras las ratas proliferan en la ciudad de Nueva York, los funcionarios intentaron controlar su creciente población. Y fracasaron. Han probado con veneno, trampas, asfixia y esterilización. Ahora, el alcalde Eric Adams anunció el último intento de combatir el perenne problema de los roedores: nombrar al primer “zar de las ratas” de la ciudad de Nueva York.
“Todos lo intentaron”, dijo Adams en una conferencia de prensa, informó Bobby Caina Calvan para Associated Press. “Necesitábamos a alguien que juntara todas las piezas y a todos los jugadores para coordinar toda esta sinfonía de luchadores. Necesitábamos un maestro”.
Cue «Czar» Kathleen Corradi, quien anteriormente trabajó para el departamento de educación de la ciudad y dirigió los esfuerzos de mitigación de ratas en las escuelas públicas, coordinará las diferentes agencias de la ciudad: “Mejorando la calidad de vida de los neoyorquinos”, dijo Adams en la conferencia.
“Las ratas son un síntoma de problemas sistémicos, incluidos el saneamiento, la salud, la vivienda y la justicia económica”, dice Corradi en un comunicado. “Como primera directora de mitigación de roedores, estoy emocionada de traer un enfoque basado en la ciencia y los sistemas para combatir las ratas. Nueva York puede ser famosa por Pizza Rat, pero las ratas y las condiciones que las ayudan a prosperar ya no serán toleradas. No más bordillos sucios, espacios sin control o madrigueras descaradas”.
La rata marrón, también llamada rata de Noruega, rata común, rata de la calle o rata de alcantarilla, probablemente llegó a la ciudad de Nueva York en algún momento de la Guerra Revolucionaria. Los animales son nativos del norte de China, pero comenzaron a extenderse por todo el mundo en el siglo XVIII debido al comercio internacional. Hoy en día, los animales se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Una vez criaturas del bosque, ahora prefieren vivir cerca de los humanos, buscando una amplia gama de artículos, incluidos los desechos de alimentos.
Las ratas son muy inteligentes y, a pesar de su reputación de comer basura y vivir en las alcantarillas, son criaturas relativamente limpias y se acicalan incluso con más frecuencia que los gatos, dijo la veterinaria Jennifer Graham a Genevieve Rajewski de Tufts Now en 2020. Pero los roedores pueden propagar una variedad de enfermedades humanas, incluyendo peste bubónica, esquistosomiasis, tifus murino, tularemia y leptospirosis. Pueden reproducirse increíblemente rápido, alcanzando la madurez sexual a los tres o cuatro meses de edad. Las hembras dan a luz alrededor de seis camadas de ocho crías en promedio por año. Y su astucia significa que pueden evitar trampas.
Los prolíficos roedores se convirtieron casi en sinónimo de la vida en la ciudad, con los neoyorquinos contando historias de terror de ratas saliendo de los baños, deslizándose bajo sus pies en el metro o cayendo del techo. Desde 1950 hasta 2014, la población de ratas de la ciudad se disparó en aproximadamente un 800 por ciento. Luego, de 2021 a 2022, los avistamientos de ratas se duplicaron, pasando de 30.000 a 60.000.
Algunos científicos dicen que los intentos de control de ratas de la ciudad deberían centrarse menos en cómo matar a los animales y más en estrategias holísticas que aborden el problema en su esencia. «Las ratas se cruzan con otros aspectos de la planificación urbana en la ciudad: gestión de desechos, espacios verdes, tránsito, vivienda», dijo Kaylee Byers, científica sénior del Pacific Institute for Pathogens, Pandemics and Society, a Anil Oza, Rebecca Ramirez, Liz Metzger and Regina G. Barber, de la NPR, y agregó que los programas de vigilancia podrían ayudar a comprender el comportamiento de las ratas y los cambios en la población.
«No solo debemos pensar en ‘¿cómo erradicamos las ratas?'», le dijo a NPR. “Hemos estado haciendo eso durante miles de años: atrapar, matar, repetir, y no está funcionando”.
Corradi tendrá la tarea de encontrar «formas innovadoras de cortar las fuentes de alimento de las ratas» y utilizar «nuevas tecnologías para detectar y exterminar las poblaciones de ratas», según el comunicado.
La publicación de trabajo original del zar de las ratas pedía a alguien con una «actitud de capa y espada, humor astuto y un aura general de maldad», así como una «vehemencia virulenta por las alimañas».
“Hay un nuevo sheriff en la ciudad”, dijo Corradi en la conferencia. “Y con su ayuda, mandaremos a estas ratas de viaje”.
Fuente: Smithsonian/ Traducción: Sarah Díaz-Segan