por Kate Yoder

El clima estaba destinado a ser malo en 2024, el año más caluroso de la Tierra de los últimos 125.000. En Arabia Saudita, las temperaturas superaron los 51 grados Celsius durante el Hajj en junio, matando a 1300 personas en su peregrinación anual a la ciudad de La Meca. Al otro lado del Mar Arábigo, una ola de calor prolongada provocó cientos de muertes más en el sur de Pakistán. El huracán Helene trajo 76 centímetros de lluvia a un oeste de Carolina del Norte ya anegado en septiembre, llenando los valles montañosos de deslizamientos de tierra e inundaciones que anegaron las casas en uno de los huracanes más destructivos de los últimos tiempos. Luego, en noviembre, cayó en Valencia y en todo el este de España la lluvia de un año en solo ocho horas. Las aguas de la inundación arrasaron las ciudades y las alertas de inundaciones repentinas llegaron demasiado tarde para las personas que ya estaban en la carretera o atrapadas en garajes subterráneos.

A medida que el cambio climático intensifica los fenómenos meteorológicos extremos de múltiples maneras, las alertas automáticas que aparecieron en los teléfonos de Valencia llegan cada vez con más frecuencia. Pero si se abruma a la gente con demasiadas advertencias sobre el calor, las inundaciones o la mala calidad del aire, es posible que empiecen a ignorarlas, un fenómeno llamado fatiga de alertas que ha estado preocupando a los gestores de emergencias. “Puede ser uno de los mayores problemas a los que se enfrenta su campo a medida que aumentan los desastres climáticos”, escribió la periodista Zoë Schlanger en The Atlantic este verano.

La frase proviene de la medicina, donde los médicos sobrecargados de trabajo que recibían cientos de alertas médicas cada día recibían tantas falsas alarmas que habían aprendido a ignorarlas. La fatiga de alertas también podría describir la dinámica de volverse insensible a las advertencias sobre el cambio climático en general. Desde finales de la década de 1980, los científicos han estado dando la alarma sobre la devastación que traería el calentamiento global. Casi dos tercios de los estadounidenses comprenden ahora que el cambio climático está afectando a sus comunidades locales, y aun así eligieron al expresidente Donald Trump, que ha prometido impulsar la producción de combustibles fósiles y deshacer gran parte de la agenda climática del presidente Joe Biden.

Es una paradoja emblemática de una época especialmente turbulenta y llena de ansiedad. A medida que 2024 se acerca a su fin, los editores de diccionarios han estado examinando el léxico para elegir un término que encapsule el espíritu de los meses anteriores, y las selecciones de este año incluyen “brat” y “brain put”. Para nosotros, la fatiga de alerta se destacó como el ganador en un año en el que el clima severo, y las alertas automáticas que lo acompañan, se sumaron al caos. Los segundos puestos, desde “homicidio climático” hasta “núcleo de subconsumo”, capturaron otros aspectos de cómo fue vivir en nuestro planeta sobrecalentado en 2024.

Antiturismo

La oposición a que las masas de turistas se apoderen de la ciudad. Miles de habitantes salieron a las calles en todo el sur de Europa este año para pedir a los turistas que se fueran a casa. Estas protestas contra el turismo comenzaron en las Islas Canarias, España, esta primavera, y desde allí se extendieron a Barcelona, ​​Mallorca y Málaga, luego a Venecia, Italia, y Lisboa, Portugal. Los residentes argumentaron que sus gobiernos, durante el auge de los viajes posterior a la Covid, habían comenzado a atender a los visitantes en lugar de a los locales, convirtiendo sus ciudades en parques temáticos y agotando los recursos naturales. Grupos ambientalistas como Greenpeace y el Fondo Mundial para la Naturaleza los apoyaron. El turismo es responsable de alrededor del 8 por ciento de las emisiones globales de carbono, en gran parte gracias a las emisiones asociadas a los vuelos. Los manifestantes no piden el fin de todo el turismo (que desempeña un papel importante en sus economías locales), sino una versión más sostenible y limitada que les permita recuperar el alma de sus ciudades.

Vaqueros del carbono

Aquellos que buscan sacar provecho del potencial de almacenamiento de carbono de las tierras de otras personas.

Las empresas llevan años comprando compensaciones de carbono, pagando para proteger, por ejemplo, un bosque y afirmando que han anulado los gases de efecto invernadero que emiten. Sin embargo, los mercados de compensaciones de carbono han estado plagados de falsas promesas y falta de supervisión, lo que ha merecido comparaciones con el Salvaje Oeste. La metáfora se ha extendido hasta el punto de llamar a las empresas implicadas en estos esquemas “cowboys del carbono”. Este año, las investigaciones de lucrativos proyectos de conservación en Zimbabue y la Amazonia descubrieron que las empresas no estaban distribuyendo el dinero a los lugareños que se suponía que iban a ser recompensados, y se estaban beneficiando de tierras a las que a menudo no tenían derecho. “El sistema es muy manipulable”, dijo, a The Washington Post, Joseph Romm, investigador del clima de la Universidad de Pensilvania. “Y la víctima es el planeta y toda la humanidad que sufre porque no estamos reduciendo las emisiones, pero podemos fingir que lo estamos haciendo”.

Categoría 6

Una clasificación aún no oficial para los huracanes ultrapoderosos. La categoría 5 ha sido sinónimo de las tormentas más aterradoras durante décadas. Pero a medida que los huracanes han comenzado a intensificarse más rápidamente, algunos científicos han estado defendiendo la expansión de la escala Saffir-Simpson para incluir a los más aterradores, creando una nueva categoría para las tormentas con vientos que superan los 300 kilómetros por hora. Un artículo publicado a principios de este año descubrió que al menos cinco tormentas ya habían pasado la prueba de la etiqueta de categoría 6, la más fuerte de las cuales fue el huracán Patricia, que azotó la costa del Pacífico de México en 2015 con vientos máximos de 345 kilómetros por hora. Las tormentas tropicales se alimentan de aguas cálidas, lo que significa que a medida que el cambio climático calienta la atmósfera y los océanos, podrían dirigirse hacia nosotros tormentas cada vez más poderosas. Una objeción que tienen algunos expertos a la creación de una categoría 6 es que podría duplicar lo que ya es el mayor problema de comunicación con los huracanes: las inundaciones, no la velocidad del viento, son el riesgo más mortal de estas tormentas.

Homicidio climático

Una nueva teoría legal que propone que las compañías petroleras podrían ser culpables de asesinato real. El cambio climático ha matado aproximadamente a 4 millones de personas desde el año 2000, según una estimación. Algunos expertos legales ahora están argumentando que las compañías petroleras como Exxon Mobil, que han entendido desde hace mucho tiempo que la quema de combustibles fósiles podría tener consecuencias letales, podrían ser acusadas de todo tipo de homicidio en los Estados Unidos, excepto el asesinato en primer grado. En un artículo en Harvard Environmental Law Review esta primavera, David Arkush, director del programa climático del grupo de defensa Public Citizen, y Donald Braman, profesor de derecho en la Universidad George Washington, escribieron que las compañías de combustibles fósiles han estado “matando a miembros de la población a un ritmo acelerado”. Aunque es inusual que se presenten casos penales contra corporaciones en lugar de individuos, el homicidio climático podría abrir un nuevo flanco para combatir el cambio climático en los tribunales. Ya ha recibido atención de las facultades de derecho de Yale, la Universidad de Nueva York y la Facultad de Derecho de Vermont, junto con las fiscalías de distrito de todo el país.

Sequías calurosas

Cuando el calor extremo y la sequía ocurren al mismo tiempo. Combinen un período de escasas precipitaciones con temperaturas en aumento y obtendrán lo que se conoce como sequía calurosa: un doble golpe de condiciones secas, porque el calor aumenta la evaporación. Según un estudio publicado en la revista Science Advances en enero, las sequías calurosas se han vuelto más frecuentes y severas en todo el oeste de los Estados Unidos, que está sufriendo su período más seco desde el siglo XVI. Las Grandes Llanuras y partes de la Cuenca del Río Colorado son las más afectadas, según el estudio, con consecuencias para los ecosistemas, la agricultura y la planificación urbana. “Está claro que la sequía antropogénica recién ha comenzado”, escribieron los autores del estudio.

Semidistópico

Un término que describe un futuro casi tan malo como algunos autores han imaginado.

En mayo, The Guardian publicó los resultados de una encuesta en la que participaron cientos de científicos del clima, que mostraba que casi la mitad de ellos pensaba que las emisiones de gases de efecto invernadero harían que el mundo fuera al menos 3 grados Celsius más cálido que en la era preindustrial para finales de este siglo.

“Espero un futuro semidistópico con un dolor y sufrimiento sustanciales para la gente del Sur Global”, dijo a The Guardian un científico sudafricano, que pidió permanecer anónimo. La catástrofe ecológica ha estado durante mucho tiempo en el telón de fondo de la ficción distópica, como La parábola del sembrador de Octavia Butler, una novela de 1993 ambientada en una California futura repleta de infiernos furiosos, escasez de agua y migración masiva a tierras más fértiles. En estos días, lo que una vez sonó descabellado se parece cada vez más a la realidad, como los propios autores de ficción climática están empezando a admitir.

El precipicio de la pérdida de nieve

El punto en el que la capa de nieve comienza a desaparecer a un ritmo acelerado. Alrededor de 2 mil millones de personas en el hemisferio norte dependen del deshielo como fuente de agua. Sin embargo, a medida que los inviernos se calientan, partes de los Estados Unidos y Europa están cerca de un punto de inflexión que podría llevar a una desastrosa pérdida de nieve, según un estudio publicado en Nature en enero. Este precipicio de pérdida de nieve se encuentra en el punto en el que la temperatura media invernal ronda los 17 grados F. Si la temperatura es superior a esa temperatura, la pérdida de la capa de nieve comienza a acelerarse de manera irreversible. Si bien la mayor parte de la nieve del hemisferio norte se encuentra en el extremo norte y es segura por ahora, millones de personas viven en lugares que ya han cruzado el precipicio de temperatura. Regiones como el oeste de los Estados Unidos están en camino de ver una marcada disminución de la capa de nieve, lo que pondrá aún más a prueba a una región que ya lucha contra la sequía.

Superviajero

Alguien que recorre una distancia muy, muy larga para llegar al trabajo. Brian Niccol, el nuevo director ejecutivo de Starbucks, provocó indignación este verano cuando se supo que viajaría 1.600 kilómetros desde su casa en California hasta la sede de la empresa en Seattle en un avión corporativo. El sitio de noticias Fast Company hizo unos cálculos aproximados y calculó que el superviaje de Niccol emitiría 1000 toneladas de dióxido de carbono cada año, equivalente al consumo anual de energía de 118 hogares. No es el único superviajero que existe, ya que hay gente que vuela a empleos bien remunerados en la ciudad de Nueva York desde lugares con costos de vivienda más bajos, como Charlotte, Carolina del Norte, y Columbus, Ohio. Los largos viajes en coche también tienen un costo climático significativo, ya que los llamados “superusuarios de gasolina”, el 10 por ciento de los conductores que más combustible utilizan, consumen más de un tercio de la gasolina del país. Aunque los datos sugieren que trabajar de forma remota en lugar de en una oficina puede reducir a la mitad la huella de carbono de una persona, las empresas han ido en la dirección opuesta, obligando a los empleados a volver a la oficina.

El núcleo del subconsumo

Una tendencia de las redes sociales con una nueva visión del minimalismo. Detrás de los divertidos videos de gatos y los caóticos fracasos culinarios en TikTok, hay todo un ecosistema de anuncios diseñados para hacerte gastar dinero. En 2023, la lucha contra el consumismo descontrolado trajo consigo la “desinfluencia”. En 2024, se transformó en un nombre aún más complicado: el núcleo del subconsumo. La tendencia económica hace hincapié en comprar solo lo que necesitas y celebrar la vieja camiseta sin mangas o la botella de agua que has atesorado desde que los jeans ajustados eran la moda (“sí, ser normal ahora es tendencia”, bromeó The New York Times). Es un rechazo a la moda rápida, que se ha convertido en un problema creciente de clima y contaminación. Más de la mitad de los adultos de la generación Z y de la generación del milenio encuestados por Deloitte este año informaron que evitan la moda rápida o que desean hacerlo en el futuro. El subconsumo, como le dijo a Grist el mes pasado la TikToker de moda sustentable Jade Taylor, es “una respuesta al tipo de consumo excesivo normalizado que los influencers han impulsado con su marketing, pero también debido a la ansiedad climática y la inestabilidad económica”.

^{Grist. Traducción: Tara Valencia.}