por Adam Kadlac

La Copa del Mundo de 2026 promete ser el evento deportivo más visto del planeta. También está posicionada para generar su buena dosis de controversia. Teniendo en cuenta el historial de corrupción en la FIFA, el organismo rector del deporte, sería difícil culpar a cualquiera que decidiera ignorar la competición de este año. Sin embargo, algunos espectadores del torneo de este verano pueden enfrentarse a un dilema adicional.

Las tensiones políticas son altas en Estados Unidos, donde se jugará la mayoría de los partidos del torneo. La administración Trump es históricamente impopular, y sus críticos ya están preocupados por el sportswashing: cuando los gobiernos utilizan el espectáculo de la competición atlética para pulir su imagen y distraer al público.

Como señalo en mi libro de 2022, The Ethics of Sports Fandom (La ética de la afición deportiva), los aficionados que son críticos con el comportamiento de su país a veces se sienten ambivalentes a la hora de apoyar a sus selecciones nacionales, e incluso pueden sentirse impulsados a alentar en su contra.

Después de todo, una cosa es apoyar a tu selección nacional cuando el patriotismo se siente sin complicaciones. Otra muy distinta es cuando no te sientes muy orgulloso de ser estadounidense.

La Guerra Fría hizo que fuera fácil para muchos estadounidenses unirse detrás del equipo masculino de hockey de 1980 en su victoria sobre la Unión Soviética en el “Milagro sobre hielo”. Pero ¿qué haces cuando no ves a tu país como los “buenos”?

El patriotismo no significa lealtad ciega

Algunos aficionados podrían redoblar sus compromisos patrióticos durante el torneo. Aprovecharán la ocasión para defender a Estados Unidos en todas las cosas, ya sean las batallas del país en el Medio Oriente o su selección nacional enfrentándose a Paraguay en el SoFi Stadium de Los Ángeles.

Los deportes tienen una forma de alimentar las pasiones nacionalistas, y espero plenamente que mucha gente a la que no le importa mucho el fútbol canalice sus sentimientos patrióticos en el torneo.

Sin embargo, apoyar a la selección nacional de fútbol de tu país no significa que respaldes todo lo que hace tu país, de la misma manera que desear que un amigo obtenga un ascenso en el trabajo no requiere que apoyes todo su comportamiento. Como ha argumentado el filósofo Eamonn Callan, un amor adecuado por el país requiere que los ciudadanos sean lúcidos respecto a sus faltas. El verdadero patriota destaca los problemas y trabaja para corregirlos, independientemente de cuánto desee que la selección nacional gane su próximo partido.

De la misma manera, creo que un profundo amor por el país puede coexistir con sentimientos ambivalentes sobre cómo se desempeña la selección nacional en el campo. Si los patriotas pueden desaprobar el aventurerismo militar de su país, ya sea porque lo ven como totalmente injusto o porque deja a su país bajo una luz desfavorable en el escenario internacional, no hay nada fundamentalmente antipatriótico en no querer que a Estados Unidos le vaya bien en la Copa del Mundo.

Otros aficionados podrían invocar el mantra de que es importante simplemente mantener la política fuera de los deportes, que los juegos deberían ser un refugio de las controversias que plagan tantos otros aspectos de la vida cívica.

Pero como argumento en mi libro, separar completamente la política y los deportes es casi imposible. Requiere que los aficionados vean a los atletas como nada más que cuerpos que existen para rendir en el campo. Significa que los ejecutivos y dueños de los equipos hacen poco más que firmar cheques de pago. Y pasa por alto la realidad de que los deportes están entretejidos en la vida social, económica y política de las comunidades.

Los resultados no cambian nada

Para los aficionados que elijan mirar, entonces, mi sugerencia es ver la acción en el campo como lo harían con cualquier otro evento deportivo. Apoya a quien quieras que gane, por más o menos cualquier razón que te mueva.

Porque a pesar de toda la importancia política atribuida a la Copa del Mundo, el ganador o perdedor de cualquier contienda dada no tiene esencialmente una importancia política más amplia. Los problemas que existían antes del torneo seguirán exigiendo atención cuando termine, sin importar quién resulte ganador.

No es probable que el éxito o el fracaso en el campo de juego traiga un cambio político significativo. Después de todo, el hecho de que un gobierno tenga la agenda legislativa o el enfoque de política exterior correctos está totalmente divorciado de la capacidad de su selección nacional de fútbol para marcar goles.

Visto de esta manera, apoyar a la selección de fútbol de tu país no implica una lealtad ciega hacia tu país ni ignorancia de sus defectos. Simplemente significa que quieres que los atletas que representan a tu país ganen el juego que están jugando en ese día en particular.

Los atletas han sido capaces de navegar por esta ambivalencia desde hace mucho tiempo. Regularmente los escucharás intentar separar el amor por su país y su gente del apoyo a regímenes problemáticos.

Cuando el futbolista iraní Mehdi Taremi se negó a celebrar un gol en un partido de la Superliga griega en enero de 2026, adoptó precisamente esa postura. Miles de personas habían muerto durante las protestas contra el régimen iraní, y el momento exigía una reacción diferente.

“Hay problemas entre el pueblo y el gobierno”, dijo. “El pueblo siempre está con nosotros, y por eso nosotros estamos con ellos”. Para Taremi, celebrar públicamente como ciudadano iraní en el extranjero se sentía demasiado como respaldar al régimen actual, algo que no tenía deseos de hacer. Si los atletas que visten sus colores nacionales pueden mantener puntos de vista tan matizados, seguramente los aficionados también pueden hacerlo.

Por supuesto, el matiz puede ser difícil en el clima político actual, y la retórica en torno a la Copa del Mundo probablemente no cambiará eso. Cuando el equipo masculino de hockey de Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos en febrero, Donald Trump intentó convertirlo en una victoria política personal al invitar al equipo a su discurso sobre el Estado de la Unión: “Nuestro país está ganando otra vez”, dijo Trump, dedicando casi seis minutos de su discurso a la victoria del equipo.

El panorama para los jugadores de Estados Unidos en la Copa del Mundo de este año no es tan brillante, pero las probabilidades son altas de que alguien intente cooptar su éxito o fracaso para fines políticos. Los aficionados no tienen por qué caer en la trampa.

^{The Conversation. Traducción: Walter A. Thompson}