Desde octubre de 2024, la ley de la ciudad de Nueva York exige que los residentes separen los residuos de comida y los restos de jardín de la basura. El Departamento de Sanidad se toma esa regla más en serio. Desde abril de 2025, el DSNY emite multas de hasta 300 dólares a ciertos propietarios que no cumplan con la ley.
Si aún no estás tirando tus restos orgánicos y basura en recipientes diferentes, este es un buen momento para empezar antes de que tu edificio reciba una multa.
“Esto es algo que puede ahorrarle mucho dinero a la ciudad”, dijo el portavoz del DSNY, Joshua Goodman. “Puede producir un gran beneficio para los residentes de la ciudad y también combate a las ratas”.
Los neoyorquinos tienen mucho margen de mejora en la práctica de separar los restos de comida de la basura.
Un análisis de Samantha MacBride, profesora de sostenibilidad en Baruch College que trabajó anteriormente para el DSNY, mostró que desde que el departamento implementó el compostaje en la acera en los cinco distritos, los residentes continuaron desechando más del 95% de lo que podría compostarse.
“Las acciones individuales de muchas, muchas personas juntas tienen un impacto enorme, por lo que cuanta más gente se sume, mejor”, dijo Sam Bews, gerente de educación de GrowNYC, una organización ambiental sin fines de lucro.
Para ayudar a los neoyorquinos a compostar mejor, The City pidió, a sus lectores, preguntas sobre el sistema para crear una guía con la opinión de expertos en residuos.
¿Qué puedo compostar?
Restos de comida, papel manchado con comida, residuos de jardín y recortes de plantas. Esto incluye frutas, verduras, carne, productos lácteos, pescado, huesos, caramelos, posos de café, bolsitas de té, comida procesada (como cereales o Pop-Tarts) y comida que tenga moho o esté podrida.
Otros artículos que se pueden colocar con el compost incluyen corchos de vino, trozos de madera, comida para mascotas, cajas de pizza grasientas y platos de papel, árboles de Navidad y vajilla y cubiertos compostables. La lectora Mary K. preguntó específicamente sobre la vajilla de “plástico” compostable, que está bien tirar en un contenedor marrón, pero las máquinas que separan el plástico de los residuos de comida pueden no ser capaces de distinguir si la vajilla está hecha, por ejemplo, de caña de azúcar en lugar de plástico a base de petróleo.
No piensen que solo pueden tirar en el contenedor de compost los artículos de la tienda que están etiquetados como “orgánicos”. Si tu residuo proviene de seres vivos y puede descomponerse, potencialmente puede compostarlo. Piensen en lo que crece.
“En nuestro programa, cualquier cosa de la cocina, cualquier cosa del jardín, todo puede entrar”, dijo Goodman.
¿Qué tanto debería preocuparme por cosas como grapas y etiquetas en mi compost?
No se preocupen demasiado por todo eso. No tienen que quitar las etiquetas adhesivas de la fruta ni arrancar las grapas de las bolsas de té antes de tirarlas a la basura.
¿Por qué no? Por la misma razón por la que pueden poner sus materiales compostables dentro de bolsas de plástico cuando los desechan: hay máquinas industriales que separan el plástico y otra basura de los restos de comida, restos de jardín y papel manchado con comida.
¿Qué no puedo compostar?
Primero, lo básico: ¡No deben compostar artículos que deben ir a la basura o reciclarse! Si es metal, plástico, vidrio o papel limpio, al contenedor de reciclaje. Otros artículos que no se pueden reciclar o reutilizar deben tirarse a la basura.
Tampoco deben compostar excrementos, dientes y productos menstruales (asqueroso, sí, ¡pero sigan leyendo, es importante!)
Los desechos de mascotas no son compostables en la ciudad de Nueva York, aunque se pueden tirar los excrementos de perro sin bolsa por el inodoro, según el DSNY. Hay algunos lugares en la ciudad, incluido el parque para perros Martha P. Johnson en Brooklyn, que ofrecen programas especiales de compostaje de excrementos de perro.
Sin embargo, puedes compostar tu cabello y el pelaje de tu mascota en la ciudad de Nueva York. Siéntanse libres de tirar la bola de pelo del cepillo directamente al contenedor.
Nuestra lectora Lizabeth G. preguntó sobre el compostaje de aceite de cocina. Si bien pueden poner alimentos aceitosos, platos o servilletas en el compost, no viertan aceite de cocina o grasa allí. Tampoco lo viertan por el desagüe o el inodoro. En su lugar, póngalo en un recipiente y tírenlo con la basura.
Espera, ¿por qué debería molestarme en hacer esto?
Bueno, en primer lugar, es la ley. Incumplirla podría resultar en cientos de dólares en multas. Pero quizás lo más importante: desviar material de los vertederos es bueno para el medio ambiente.
“Compostar residuos orgánicos ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que se liberan al aire por el material orgánico que se pudre en los vertederos, y también reduce los contaminantes tóxicos y lixiviados que corren hacia el medio ambiente donde se encuentran los vertederos en todo el país”, dijo Bews.
¿El material realmente va a algún lugar que no sea el vertedero?
¡Sí! Los restos de comida y otros materiales que van a los contenedores marrones se desvían de los vertederos. Hay toda una operación para asegurar que esto suceda.
Algunos neoyorquinos pueden haber visto la basura y los restos de comida entrar en el mismo camión y haber tenido sus sospechas. Pero eso no significa necesariamente que los trabajadores de sanidad mezclen los dos.
“Los vieron ponerlos en una innovación increíble, el camión de cuerpo dividido o de doble contenedor. Desde el costado, parece un camión de recolección regular”, dijo Goodman.
Si presencian lo que parece ser una mezcla de los dos flujos de residuos, pueden ponerse en contacto con el DSNY para informar el incidente, y el DSNY lo investigará. También pueden llamar al 311 para informar sobre recolecciones omitidas.
Entonces, nada de vertederos. ¿Qué pasa después con todas esas cosas?
Bien, aquí es donde el término “compostaje” se encuentra con un límite. Parte de los residuos orgánicos de Nueva York se compostan, es decir, se descomponen en un material rico en nutrientes que se puede usar para hacer que el suelo y las plantas sean más saludables.
Pero parte de ello se convierte en gas que se quema y se usa para obtener energía. Esto sucede a través de un proceso de digestión anaeróbica que convierte el material en biogás, que se usa como gas natural para alimentar hogares e instalaciones, pero sin necesidad de fracking.
El DSNY considera que tanto el compost como el biogás son una reutilización beneficiosa, y tiene contratos con algunas empresas para asegurar que esas cosas sucedan. Que tus residuos orgánicos se conviertan en compost o biogás no depende de lo que estés poniendo en el contenedor, sino de en qué parte de la ciudad te encuentres, entre otros factores.
En general, más de la mitad del material de la ciudad va a Staten Island para convertirse en compost, o a la Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Newtown Creek para convertirse en biogás.
El resto puede ir a otras instalaciones de compostaje o digestores ubicados dentro de los cinco distritos y en otros lugares, incluidos Long Island, Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y Pensilvania. Todo depende de cuánto material se recolecte. Algunos de estos lugares aún no han tocado nada de los productos orgánicos que provienen de la ciudad de Nueva York, pero existen acuerdos para asegurar que la capacidad exista a medida que las personas separen más material. Y las empresas que manejan los restos de comida y los restos de jardín pueden depender de esas instalaciones y digestores si, por ejemplo, Newtown Creek está a su máxima capacidad.
Compost en Staten Island
Aproximadamente un tercio de los restos de comida y restos de jardín de la ciudad, incluidos los de Staten Island, además de partes de El Bronx y Brooklyn, van a la Instalación de Compostaje de Staten Island para convertirse en compost.
Cuando llegan los materiales, pasan por una máquina llamada Tiger que separa las bolsas de plástico y otros contaminantes del material. El material se hace girar a través de otras máquinas que filtran más contaminantes y lo purifican aún más. Luego, el material se amontona en pilas gigantes. Con el tiempo, las pilas se vuelven de color más oscuro y desprenden un olor dulce y terroso. En total, se necesitan de tres a cuatro meses para que sus cáscaras de plátano, flores marchitas y ramas de árboles se descompongan y se transformen en compost.
La instalación de Staten Island embolsa su compost en el sitio, que los paisajistas pueden comprar y los neoyorquinos individuales pueden recoger de forma gratuita.
Biogás en Newtown Creek
Aproximadamente una quinta parte del material que se deposita en los contenedores marrones y naranjas va a la Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Newtown Creek en Greenpoint, Brooklyn, donde huevos plateados gigantes funcionan como un estómago para digerir los residuos de comida y las aguas residuales en metano. Ese llamado biogás se usa para alimentar en parte la instalación y en parte alimenta el sistema de distribución de gas de National Grid para ir a los hogares y negocios de los clientes de gas.
¿Cómo llegan los residuos de comida a Newtown Creek?
Una empresa llamada Waste Management opera una instalación en East Williamsburg, Brooklyn, donde se encargan de los restos de comida, hojas, ramas y todo el resto del material orgánico que trae el DSNY.
Los camiones del DSNY descargan los productos orgánicos en una pila gigante en la instalación, donde flota un olor penetrante. Sería peor si no fuera por la ventilación del edificio y los neutralizadores de olores bombeados por todas partes (pueden oler a canela una semana y a menta la siguiente).
Entre las cáscaras de huevo, cáscaras de naranja, cajas de pizza y hojas marrones secas había cuadernos, bolsas de jugo de metal y botellas de Gatorade. El material pasa por un proceso de cuatro partes para ser clasificado.
Primero, una máquina llamada excavadora usa dedos de agarre de metal para separar los restos de comida de las bolsas de plástico y las piezas de basura más grandes. A continuación, otra pieza de equipo tritura los orgánicos, utilizando martillos gigantes que giran sobre un cubo llamado tolva. Los materiales caen en la tolva y se mezclan con líquido.
Luego, el material pasa por dos rondas más de separación, donde las turbinas giran para eliminar contaminantes aún más pequeños, como conchas, huesos y trozos de plástico.
Kirk Williams, el gerente de la instalación, dijo a The City que generalmente ve “hasta un 25% de contaminación”, siendo los plásticos la gran mayoría de los contaminantes. Lo que se separa va al vertedero.
Ese proceso crea un material gris parecido a un batido, con la consistencia de la avena, a partir de los residuos orgánicos resultantes. Hasta 60.000 galones de ese batido, que la empresa llama Engineered BioSlurry, se canalizan a camiones cisterna que conducen a Newtown Creek.
Waste Management envía los restos de jardín grandes, como árboles de Navidad y ramas de árboles, a un vivero en Long Island para ser compostados, dijo Williams.
¿Cómo debo separar los restos de comida dentro de mi casa? Me preocupa el mal olor, el espacio y las moscas de la fruta.
Recibimos muchas preguntas sobre esto, incluidas las de Abigail K. y Linda J. Esto es lo que sugieren los expertos con los que hablamos:
Pueden usar un recipiente con tapa que ya tengan, como una caja de comida para llevar, un Tupperware o un envase de yogur, para almacenar los restos de comida en el hogar antes de llevarlos al contenedor. ¡Pero no tiren el recipiente al compost!
Pueden poner los restos en una bolsa, de cualquier tipo, y vaciarlos de la bolsa al contenedor. O pueden tirar la bolsa llena de restos al contenedor. Pueden usar una bolsa de plástico si lo desean.
No tienen que usar una bolsa compostable especial, pero pueden hacerlo y se compostará. Una bolsa de papel normal también se puede compostar. Pero estas también pueden desintegrarse con la comida húmeda, por lo que es posible que deseen poner la bolsa de papel dentro de una bolsa de plástico, o guardar todo eso en una bolsa reutilizable. Solo no tiren la bolsa reutilizable al contenedor.
Congelar los restos asegura que no se descompongan ni huelan mal en la cocina. Bews también sugirió espolvorear posos de café usados sobre los restos de comida para reducir el olor.
¡Cuéntenme más sobre estos contenedores de compost! ¿Dónde los consigo?
Pueden usar los contenedores marrones que se venden en línea en bins.nyc o conseguir cualquier contenedor con tapa que sea de 55 galones o menos. La tapa es importante para mantener los olores a raya y alejar las plagas. No pueden sacar el compost en una bolsa de basura normal; tiene que estar en un contenedor con tapa.
“Cuando los residuos de comida salen para su recolección en estos contenedores adecuados con tapas seguras, los olores que atraen a las plagas se mitigan, lo que a su vez reduce las ratas que hay en su vecindario”, dijo Bews.
Asegúrense de que el contenedor esté etiquetado claramente para que los residentes y el DSNY sepan que es para restos de comida y residuos de jardín.
Los propietarios pueden escribir sus direcciones en los contenedores para evitar confusiones con los vecinos, y pueden encadenar los contenedores para evitar robos los días en que el DSNY no recoge el reciclaje.
Puede tirar los restos de comida directamente a los contenedores o forrar el contenedor con una bolsa de plástico transparente, como la que usaría para el reciclaje. No es necesario usar una bolsa compostable, aunque pueden hacerlo. Solo no usen bolsas blancas o negras opacas. ¿Por qué? Son más difíciles de separar de los residuos de comida para las máquinas que procesan el material.
Soy inquilino. ¿Cómo hago para que mi casero ponga un contenedor en el edificio?
Buena pregunta del lector Joey D. Aquí está la respuesta: los propietarios de edificios con al menos cuatro apartamentos deben ofrecer a los residentes un área de almacenamiento con contenedores etiquetados para el compostaje. Puede alertar a su casero sobre la ley, o puede llamar al 311 para presentar una queja.
¿Cuándo se recoge el compost?
El DSNY recoge el compost una vez a la semana, junto con el reciclaje. Eso puede cambiar en el futuro, a medida que el compost aumente y la basura disminuya, dijo Goodman. Pueden encontrar su horario de recolección aquí.
¿Cómo hará cumplir el DSNY esta ley?
El DSNY emitió miles y miles de advertencias a propietarios de toda la ciudad por mezclar residuos orgánicos con la basura o por el hecho de que el propietario de un edificio con cuatro o más apartamentos no proporcionara contenedores.
“Pueden llamar al 311 e informar sobre un edificio que no esté compostando”, dijo Goodman. “Vamos a utilizar las quejas como una parte importante de nuestra aplicación de la ley”.
Los investigadores pueden notar si un edificio de apartamentos grande no tiene ningún contenedor para compost, y pueden abrir bolsas para buscar restos de comida mezclados con la basura.
Las multas varían según el tamaño del edificio y el número de infracciones. Para edificios (o casas) con ocho unidades o menos, los propietarios pueden recibir multas de entre 25 y 100 dólares. Para edificios con nueve o más apartamentos, las multas oscilan entre 100 y 300 dólares.
En un cambio de política que la administración de Eric Adams implementó a mediados de abril de 2024, el DSNY solo multará a los edificios con más de 30 apartamentos que hayan recibido más de cuatro advertencias. Esta nueva política estaría vigente hasta al menos 2026.
¡Ups, tiré una ensalada a la basura por error! ¿Multarán a mi edificio?
En resumidas cuentas, hagan un esfuerzo de buena fe para participar. Esa fue la conclusión de Stephanie Cardello, vicepresidenta de cumplimiento de la empresa de gestión de propiedades FirstService Residential New York, después de asistir a un seminario de compostaje del DSNY.
“No buscan entrar y abrir los contenedores y revisar el compostaje para asegurarse de que lo hayan hecho perfectamente”, dijo Cardello. “Querían ver que se está haciendo un esfuerzo por compostar”.
¿Qué pasa con los contenedores naranjas públicos para compostaje? ¿Seguirán estando por ahí?
Es posible que hayan visto contenedores naranjas en la acera etiquetados con la palabra “compost”. Hay más de 400 de estos “contenedores inteligentes” repartidos por la ciudad. Se abren con el uso de una aplicación, que puede descargar aquí. Y buenas noticias: ¡esos contenedores llegaron para quedarse!
Las mismas reglas del compostaje en la acera se aplican a estos contenedores naranjas, y el material que entra en ellos emprende el mismo viaje que el material depositado en la acera.
¿Cómo puedo conseguir algo de ese compost creado en la ciudad?
Pueden pasar por las instalaciones del DSNY en Staten Island, Greenpoint, Brooklyn y Astoria, Queens, para recoger compost. El DSNY también organiza eventos de distribución comunitaria periódicamente en otros lugares. Consulten el sitio web para ver los próximos eventos.
¿Puedo seguir dejando restos de comida y otros materiales en algunos jardines comunitarios y Greenmarkets?
¡Sí! Pueden consultar este mapa para ver los sitios de entrega. Pero tengan en cuenta que lo que aceptan esos lugares es más limitado que lo que puede depositar en un contenedor marrón o naranja: no pueden llevar carne, lácteos ni huesos.
Esto se debe a que muchos de los sitios son operaciones de menor escala y no tienen el equipo industrial (como el DSNY) necesario para procesar y descomponer materiales y separar el plástico.
“Algunas personas sienten firmemente que, si separo mis orgánicos en la fuente, quiero que se conviertan en compost”, dijo Christine Datz-Romero, directora ejecutiva del Lower East Side Ecology Center. “Creo que estas entregas en los Greenmarkets fueron realmente vitales para familiarizar a la gente con la idea del compostaje, y todavía juegan un papel”.
Big Reuse, una organización ambiental sin fines de lucro centrada en iniciativas de residuo cero de base comunitaria, gestiona docenas de esos sitios, muchos en asociación con jardines comunitarios.
“Los jardines comunitarios usarán el material si pueden, y si no pueden, lo recogeremos y lo llevaremos a compostar localmente”, dijo el director ejecutivo de Big Reuse, Justin Green. “El compostaje comunitario en sí mismo es realmente la ruta más beneficiosa para el compostaje. Lo mantiene local, por lo que es la forma más respetuosa con el medio ambiente de hacerlo. No se envía a otro lugar”.
¿Cómo puedo obtener más información o informar a mis inquilinos sobre el compostaje?
El DSNY proporciona muchos materiales, incluidos carteles informativos, calcomanías, hojas de consejos y más, para ayudar a comunicar al personal del edificio y a los inquilinos lo que deben hacer. Pueden sintonizar una sesión informativa virtual en vivo o grabada sobre el compostaje, o solicitar que el personal del DSNY vaya a su edificio o comunidad para realizar actividades de divulgación.
GrowNYC también ofrece ayuda a edificios con 10 apartamentos o más instalando mesas en el vestíbulo, realizando recorridos por el edificio y haciendo presentaciones a las juntas de cooperativas o asociaciones de inquilinos. Completen este formulario para solicitar su apoyo.
Además, Big Reuse ofrece realizar actividades de divulgación sobre el compostaje en la acera en eventos comunitarios y en edificios de Brooklyn y Queens con 20 apartamentos o más. El Lower East Side Ecology Center también ofrece apoyo a los edificios de apartamentos de Manhattan de cualquier tamaño.
Para obtener aún más información, y para participar en otras preguntas sobre residuos y reciclaje, Bews recomienda unirse o asistir a eventos con la Junta Asesora de Residuos Sólidos de su distrito, un grupo de ciudadanos voluntarios que asesora a la oficina del presidente del distrito para ayudar a avanzar en los objetivos de residuo cero de la ciudad de Nueva York.
“Esos son realmente útiles si busca más información sobre la reducción de residuos o los residuos en la ciudad de Nueva York y para enterarse de los eventos en su área”, dijo.
The City. Traducción: Francis Provenzano.