por Jake Bittle
Las palabras “cambio climático” no aparecen en absoluto en la nueva película Twisters. Esto tiene sentido político: para un éxito de taquilla diseñado para maximizar el amplio atractivo de sus emociones generadas por computadora, una vinculación directa con el clima podría haber sido veneno para la taquilla. Sin embargo, la nueva versión de este verano del clásico thriller de 1996 (casi) del mismo nombre aborda un dilema central de nuestra era propensa a los desastres. Las tormentas alimentadas por el calentamiento global se cobran miles de vidas y destruyen miles de millones de dólares en propiedades cada año, pero no podemos ponernos de acuerdo sobre la forma correcta de dirigir los recursos de la sociedad para responder a este hecho. Cuando se trata de desastres alimentados por el clima, ¿deberíamos comprometer nuestras fichas en la investigación científica, la ingeniería de vanguardia o simplemente ponernos a salvo del peligro?
A pesar de los mejores esfuerzos de la propia película por mantener las cosas ligeras, Twisters se las arregla para elevar este dilema de una manera un tanto provocativa. La película no es una fábula común y corriente al estilo de El día después de mañana sobre el asombroso poder de la naturaleza, sino una parábola sobre la ética de la adaptación climática, que dramatiza las formas en que los científicos, ingenieros y especuladores responden al poder de la naturaleza. Pero si bien la película merece cierto reconocimiento por abordar la cuestión de cómo sería una respuesta justa y efectiva ante un desastre, la forma en que realmente responde a esta pregunta es tan plana como las llanuras de Tornado Alley en las que se desarrolla.
La protagonista de la película es Kate Carter (Daisy Edgar-Jones), una meteoróloga nacida en Oklahoma con una obsesión por los tornados y un acento sureño extrañamente intermitente. Kate tiene un don especial para predecir el tiempo, que se demuestra en la película por el hecho de que mira al cielo en lugar de a una computadora para averiguar si va a llover. Como estudiante de posgrado de ojos brillantes, sueña con desarrollar una solución química que pueda debilitar los tornados antes de que destruyan hogares. Sin embargo, y los spoilers comienzan aquí, el intento precipitado de Kate de probar la idea en una tormenta monstruosa hace que tres de sus colegas científicos mueran.
La mayor parte de la película tiene lugar cinco años después, cuando, escarmentada, Kate tiene un aburrido trabajo de oficina en el Servicio Meteorológico Nacional de Nueva York. De repente, su único camarada sobreviviente se acerca para pedirle ayuda con un último trabajo. Javi (Anthony Ramos) ha desarrollado una tecnología que proporciona escaneos de alta resolución de la dinámica de los tornados, pero solo si puede encontrar una forma de implementarla a solo unos pocos metros de un tornado emergente. Javi atrae a Kate de regreso a Oklahoma para ayudar a su nueva empresa, Storm Par, a rastrear tornados para poder implementar la tecnología y recopilar los datos. Cuando le hace su presentación a Kate, Javi parece invocar el creciente costo del cambio climático: “Está empeorando cada año, pero ahora tenemos una forma de luchar”.
De hecho, también está empeorando cada año en el mundo real. Según la compañía de reaseguros Swiss Re, las pérdidas anuales de propiedad por tornados y otras tormentas convectivas han aumentado alrededor de un 8 por ciento cada año desde 2008, lo que ha sacudido al sector asegurador y ha provocado enormes aumentos de los precios de las primas en estados como Oklahoma. Los residentes del Sooner State pagan la prima de seguro de vivienda promedio más alta de todos los estados de los Estados Unidos (incluso más alta que Florida, propensa a huracanes), una tendencia impulsada principalmente por las reclamaciones por tornados y granizo.
Aun así, la ciencia que vincula el cambio climático con los tornados es algo menos segura de lo que Javi insinúa. Por un lado, el aire más cálido es menos estable y retiene más humedad, por lo que hay motivos para creer que un mundo más cálido presentará más tormentas convectivas que generan tornados. Sin embargo, los tornados en sí son tan fugaces y efímeros que es difícil saberlo con certeza. También hay alguna evidencia de que la extensión geográfica de Tornado Alley se ha desplazado hacia el sur y el este hacia estados como Alabama, lejos del corazón de Oklahoma donde se desarrolla la película. Y las aseguradoras sostienen que lo que está impulsando la crisis de los seguros es principalmente la creciente densidad de población y la inflación en los costes de los materiales de construcción, más que los cambios climáticos.
De cualquier modo, Javi tiene razón en que algo tienen que hacer, y Kate responde el llamado. Cuando llegan a Oklahoma durante un brote épico de tornados, se encuentran con que tienen competencia de Tyler Owens (Glen Powell), un YouTuber de primera que ha acumulado millones de seguidores conduciendo una Dodge Ram tuneada directamente al corazón de los tornados (esta colocación de producto que consume mucha gasolina puede ser la parte menos respetuosa con el clima de la película). Tyler pronto desarrolla un interés romántico en Kate, lo que demuestra apareciendo dondequiera que ella vaya cinco minutos después y sonriéndole. Parece una configuración bastante funcional: una científica linda pero nerd persigue tormentas por el bien de la ciencia y el bienestar público, mientras que un influencer las persigue por influencia y beneficio personal, pero hay un magnetismo entre ellos de todos modos.
Pero no es tan sencillo. Resulta que el principal inversor de Storm Par es un promotor inmobiliario llamado Marshall Riggs. Riggs sabe que muchos habitantes de Oklahoma no tienen suficiente seguro y no pueden permitirse reconstruir después de los tornados, y quiere quedarse con sus casas con ofertas en efectivo para poder desarrollar nuevas subdivisiones. Javi creó la empresa para recopilar datos que pudieran proteger a la gente de los tornados, pero ahora está haciendo las ofertas de alguien que quiere, como dice un personaje quizás un poco torpemente, “ganar dinero con la tragedia de la gente” (no está claro por qué Riggs necesita datos meteorológicos avanzados para hacer ofertas en efectivo por las casas destruidas, y tal vez nunca lo tuvieron claro los guionistas).
Aquí también la película acierta en algo en lo abstracto. Es muy común que los especuladores inmobiliarios se lancen a zonas que han sufrido un desastre devastador, como Maui después del incendio de Lahaina del año pasado, y hagan ofertas agresivas en efectivo por las casas. Muchas víctimas de incendios, inundaciones y tornados carecen del tipo de cobertura de seguro que pueda pagar una reconstrucción completa de sus propiedades, lo que hace que estas ofertas de bajo precio sean muy difíciles de rechazar, especialmente para aquellos con ingresos modestos. Después del huracán Harvey en 2017, por ejemplo, los fondos de cobertura como Cerberus Capital Management compraron cientos de casas inundadas con descuento y las vendieron como casas de alquiler, recuperando fácilmente sus inversiones iniciales.
Mientras Kate descubre el lado más indecoroso de la empresa comercial de Javi, al mismo tiempo descubre que el cazador de tormentas Tyler también es más complicado de lo que parece. Kate desestima sus payasadas al principio (lanza fuegos artificiales a los tornados y vende camisetas con su cara), pero se ablanda cuando lo ve a él y a su equipo repartiendo comida y suministros gratis a las víctimas del tornado. De todas las personas reunidas para perseguir tornados, Tyler y su pandilla son los únicos que realmente están ayudando. Incluso Kate, la científica benefactora, descubre que en realidad no ha hecho mucho bien: después de todo, hizo que mataran a su equipo original porque estaba demasiado sedienta de una beca académica, o eso insinúa Javi durante un tenso intercambio. Si no se están canalizando recursos hacia quienes viven a la sombra de estas tormentas, ¿qué sentido tiene?
A pesar de lo torpe que puede resultar este giro de la trama, también sigue un dilema ético del mundo real. Los periodistas gastan el dinero de sus lectores para iluminar las historias de las víctimas de los desastres, y los científicos reciben dinero de los gobiernos y las universidades para estudiar estas tormentas, pero ¿no sería mejor simplemente dar ese dinero a las víctimas? Como para dejarlo bien en claro, la agencia de respuesta a desastres FEMA está notoriamente ausente en la representación de Oklahoma que hace la película: tal vez el fondo principal de ayuda en caso de desastre de la agencia se haya quedado sin dinero en la película, como en realidad casi sucedió el año pasado y bien podría suceder este año.
Este dilema plantea otra pregunta: si el dinero se gasta mejor reduciendo el sufrimiento, ¿no sería mejor reducir la vulnerabilidad a los desastres en primer lugar en lugar de simplemente limpiar después de que ocurren? Twisters profundiza en esta pregunta hasta cierto punto, pero opta por una respuesta fácil, refugiándose en una fantasía de que los humanos pueden diseñar su manera de salir de los desastres sin cambiar nada en la forma en que construyen, consumen y viven.
Después de conocer la verdad sobre el modelo de negocios de Storm Par, Kate tiene un momento de ajuste de cuentas moral, representado de manera predecible por un viaje nocturno lleno de lágrimas con una balada de Lainey Wilson sonando de fondo. Desesperada por ayudar a las víctimas de la tormenta, revive su vieja idea de una solución química que puede ralentizar los tornados, utilizando datos novedosos para perfeccionar el concepto. Curiosamente, el respaldo de la nueva película a este optimismo tecnológico descarado es una actualización de la Twister original, en la que la intrépida científica de Helen Hunt intenta diseñar una herramienta que pueda recopilar datos para predecir tornados, en lugar de destruirlos. En los treinta años transcurridos entre la película original y su nueva versión, en otras palabras, hemos pasado de medir la naturaleza a controlarla, un aparente reconocimiento de que las tormentas de hoy son demasiado peligrosas para dejarlas intactas.
Vale la pena detenerse un momento a evaluar cuán útil sería realmente el artilugio de Kate. Puede desintegrar tornados, claro, pero hay que llevarlo hacia un tornado para hacerlo, y el problema de los tornados es que pueden aparecer casi en cualquier lugar en cuestión de minutos. Si millones de hogares, tiendas y escuelas son vulnerables a la destrucción por estos desastres, como de hecho lo son, ¿es un artilugio milagroso realmente la mejor solución? Probablemente no más de lo que la siembra de nubes es la mejor solución para una sequía a escala de milenio, o un sistema multimillonario de compuertas entrelazadas contra inundaciones es la mejor solución para el aumento del nivel del mar.
Está claro que al menos unas cuantas personas involucradas en la realización de la película pretendían que la búsqueda de Kate sirviera como una alegoría de la adaptación climática en general. Las referencias codificadas al cambio climático están en todas partes: un tornado temprano pone en marcha algunas turbinas eólicas y luego las derriba. El tornado culminante atraviesa una refinería de petróleo y lanza una bomba hidráulica contra la torre de agua, que se derrumba y casi aplasta la cabeza de Glen Powell, que ya tiene una forma extraña. La madre de Kate, una granjera, señala que parece haber “más tornados, inundaciones y sequías”, y lamenta la inflación relacionada con el clima que provoca oscilaciones en el precio del trigo, un producto básico.
Del mismo modo, la solución química de Kate podría verse como un sustituto del ingenio humano destinado a hacer frente a los desastres climáticos. Pero el gran problema con los tornados, como con los otros desastres enumerados por la madre de Kate, no es que no tengamos herramientas para hacerlos desaparecer. Más bien, es la percepción que tiene Javi mientras él y los residentes de la idílica ciudad de New Reno se agazapan en el elegante cine de la ciudad mientras se acerca el tornado culminante de la película.
“¡Este cine no está construido para soportar lo que viene!”, grita Javi, empujando a los habitantes del pueblo para alejarlos de un muro que se derrumba.
En efecto.
Grist. Traducción: Sarah Díaz-Segan